過去的13年中，中國的天然氣用量幾乎增長了6倍，達(dá)到1680億立方米。中國已成為位居美國和俄羅斯之后的世界第3大天然氣消費(fèi)國。

未來，中國的天然氣用量有望進(jìn)一步增長。國際能源署(IEA)預(yù)測，到2019年，中國電力、工業(yè)和交通部門將推動中國的天然氣需求量增至3150億立方米，中國政府對此設(shè)立的目標(biāo)更加遠(yuǎn)大。

然而，在下一個(gè)10年中，中國天然氣的發(fā)展還存在著一些不確定。

IEA天然氣高級分析師安妮索菲·科爾博表示：“中國的天然氣需求有潛力實(shí)現(xiàn)比目前快得多的增長，然而，在其前進(jìn)的路上還有很多障礙。在某些方面，我們對中國的天然氣前景不那么看好。”

首先，中國天然氣行業(yè)的擴(kuò)張將給物流和資本投資帶來巨大挑戰(zhàn)。供應(yīng)能力、輸送基礎(chǔ)設(shè)施、定價(jià)標(biāo)準(zhǔn)和政策，以及推廣天然氣以取代其他燃料所需的資金，這些都是決定能源結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換速度的因素。

中國政府希望提高天然氣在能耗總量中所占的比重。其目標(biāo)是，到2015年底將該比重從現(xiàn)在的4%提高到8%左右，到2020年提高到10%，旨在減少大量燃煤造成的霧霾天氣。

然而，生產(chǎn)、進(jìn)口和輸送足夠多的天然氣以滿足中國的需求，需要龐大的基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)，中國是否有能力建好這個(gè)網(wǎng)絡(luò)，正受到全球的密切關(guān)注。

咨詢機(jī)構(gòu)IHS的天然氣策略師邁克爾·斯托帕德表示：“中國有很多被壓抑的需求，特別是在過去10年里。但基礎(chǔ)設(shè)施和供應(yīng)能力一直是瓶頸，北京方面確實(shí)未能以足夠快的速度發(fā)展天然氣。”

管道建設(shè)是當(dāng)務(wù)之急。歷經(jīng)10年的談判，中國在今年5月與俄羅斯簽訂了一項(xiàng)價(jià)值4000億美元的天然氣供應(yīng)合同，這是中國通過輸氣管道和液化氣方式提高天然氣進(jìn)口量的長期戰(zhàn)略的一部分。此外，中國還加入了中亞和緬甸的管道走廊。但美國智庫布魯金斯學(xué)會中國中心的艾拉周指出，這些舉措需要數(shù)年時(shí)間才能發(fā)揮出最大的潛能。

中國被認(rèn)為是世界上頁巖氣儲量最大的國家。北京希望通過發(fā)展致密氣、煤層氣和煤制氣來復(fù)制美國的頁巖氣繁榮。但中國的頁巖油氣行業(yè)與美國不同，中國沒有成千上萬獨(dú)立的油氣企業(yè)家相互競爭著來提高產(chǎn)量。

在中國，一切都依賴國有企業(yè)，這些企業(yè)缺乏發(fā)展經(jīng)驗(yàn)。勘探權(quán)、地質(zhì)勘測、改進(jìn)鉆探和勘探技術(shù)以適應(yīng)中國國情，都被證明存在重重困難。

路透社有消息稱，嘗試開采非常規(guī)能源遇到困難后，北京方面將2020年的頁巖氣開采目標(biāo)減半到300億立方米。

數(shù)據(jù)顯示，2007年，中國首次成為天然氣凈進(jìn)口國；2013年，中國對進(jìn)口天然氣的依存度達(dá)到23%。那么，中國國內(nèi)產(chǎn)量能以多快的速度增長，中國是否能簽訂合同進(jìn)口足夠多的管道天然氣，除了這兩個(gè)問題以外，中國還面臨著液化天然氣貯藏設(shè)施短缺的困境。
法國興業(yè)銀行(10.35, -0.02, -0.19%)駐巴黎高級分析師蒂埃里·布羅斯表示：“除了與土庫曼斯坦、緬甸、俄羅斯達(dá)成的長期合約天然氣(交易)，以及與卡塔爾、澳大利亞和加拿大達(dá)成的液化天然氣交易以外，中國繼續(xù)快速提高國內(nèi)常規(guī)和非常規(guī)天然氣產(chǎn)量的能力，將決定對額外的非合約天然氣的需求，這些天然氣的價(jià)格可能更低。”行業(yè)分析師指出，最終，需求將由價(jià)格決定，因?yàn)檫M(jìn)口天然氣的許多替代品的價(jià)格也頗具競爭力。其中煤電是最有力的競爭者。

2006年前，價(jià)格相對低廉的國內(nèi)供應(yīng)天然氣完全可以滿足消費(fèi)量的增長。但是，由于價(jià)格較高的進(jìn)口天然氣進(jìn)入市場，導(dǎo)致天然氣價(jià)格隨油價(jià)猛漲。

牛津能源研究所的麥克陳在一份報(bào)告中指出，是提供較為廉價(jià)的天然氣供應(yīng)來推廣天然氣的使用，還是將定價(jià)作為激勵(lì)措施來促使國內(nèi)提高天然氣產(chǎn)量并增大進(jìn)口量，政策制定者不得不經(jīng)常在二者中尋求平衡。

那些已在支付相對較高價(jià)格的制造業(yè)企業(yè)，希望在國際市場上保持競爭力；中國的家庭則希望生活成本不要增加。但是，如果天然氣價(jià)格無法進(jìn)一步提高，中國國有石油公司將繼續(xù)面臨巨額經(jīng)濟(jì)損失，從而削弱勘探、生產(chǎn)以及發(fā)展非常規(guī)儲備的動力。