舊式燃氣計量器具，是需要人工抄錄、計費、收費的。因為用戶遺忘、租賃、過戶，以及惡意欠費等原因，許多城鎮(zhèn)的燃氣經(jīng)營服務部門受欠費困擾，甚至有些用戶欠費長達數(shù)年之久，屢經(jīng)催繳仍無效。有些燃氣經(jīng)營者對這些用戶采取中止供氣處理，但是欠費依然無法收回。

以北方某市為例，現(xiàn)有居民用戶單戶欠繳燃氣費數(shù)萬元，還有的居民用戶欠費長達21年之久；工商業(yè)戶更是單戶欠費高達數(shù)十萬元，還有的欠費長達22年之久。

今年起施行的《民法典》第二分編第六百五十四條明確規(guī)定了用水、電、燃氣、熱力支付費用的義務、違約責任“用電人應當按照國家有關(guān)規(guī)定和當事人的約定及時支付電費”；第六百五十六條“供用水、供用氣、供用熱力合同，參照適用供用電合同的有關(guān)規(guī)定”。大多地區(qū)也出臺了地方性燃氣法規(guī)，以保護供用氣雙方的權(quán)益。

然而，實際情況是，許多地區(qū)的燃氣企業(yè)因為法律資源支撐不足，放棄訴訟途徑解決欠費糾紛，僅憑計費員以原始方式屢屢登門造訪，這不僅造成了大量的人力、時力資源浪費，若拖欠日久更造成超過訴訟時效期限而不被法律保護。況且，即便有些案例適用訴訟時效中止、中斷的，也會因債務人死亡、繼承、承包期滿、企業(yè)歇業(yè)、“前后戶”等動態(tài)而遭遇更大的周折，或者在判決勝訴之后卻遭遇執(zhí)行不能的窘境。

因此，在發(fā)生燃氣費債務糾紛，依法、依約按部就班催繳無效時，應當在訴訟時效屆滿之前，及時提起訴訟，以保護企業(yè)的合法權(quán)益。