自動遠傳抄表系統(tǒng)的工作原理是利用電子技術(shù)和傳感技術(shù)，對傳統(tǒng)電表、水表、燃氣表加以改進，使其成為遠傳計量表，在戶外裝一套計量系統(tǒng)，將每一個計量表傳感器傳出的數(shù)據(jù)，送到每個表的采集器存儲，經(jīng)過函數(shù)變換送到智能電路單元，各單元通過數(shù)據(jù)總線并聯(lián)，在數(shù)據(jù)總線上任何一點皆可以與計算機通訊，自動抄收三表數(shù)據(jù)，并傳送到電腦主機進行數(shù)據(jù)處理和儲存。如果水、電、氣這些公用事業(yè)部門采用了電腦計費，小區(qū)的遠傳抄收信息還可傳到這些部門，從而使計費和管理更加簡單易行。
自動遠傳抄表系統(tǒng)主要由遠傳表頭、數(shù)據(jù)采集器、抄表服務器、上位控制器及抄表系統(tǒng)軟件等五部分組成。
1. 遠傳表頭。通過對現(xiàn)有電表、水表、燃氣表加裝傳感器，使其既能就地顯示計量數(shù)據(jù)，又能產(chǎn)生相關(guān)計量脈沖信號。傳感器實質(zhì)上是一種基于磁電轉(zhuǎn)換技術(shù)或光電轉(zhuǎn)換技術(shù)的脈沖發(fā)生電路單元。遠傳檢測表頭為機械轉(zhuǎn)盤式，將磁感應探頭裝在檢測表頭的某一刻度上，并通過磁屏蔽防止外界磁場的干擾，便能改制成遠傳檢測表頭，從而實現(xiàn)遠傳抄表的目的。
2. 數(shù)據(jù)采集器。它是以單片微機為核心的數(shù)據(jù)采集裝置，用于采集檢測表頭數(shù)據(jù)、剪線報警、實時數(shù)據(jù)存儲、與上位控制器通訊，一般安裝在各住戶檢測表頭附近。其主要功能是采集檢測表頭數(shù)據(jù)，累積表頭數(shù)據(jù)，通過系統(tǒng)總線上傳至上位控制器。其一般具有4個或8個通道，每個通道連接1個檢測表頭。為保障系統(tǒng)的安全性及可靠性，數(shù)據(jù)采集器應具有表底數(shù)據(jù)及采集數(shù)據(jù)的存儲功能，同時應具有用戶剪線、系統(tǒng)總線斷線、停電報警等功能。數(shù)據(jù)采集器供電由UPS集中提供。
3. 抄表服務器。對于規(guī)模較大、通訊線路總距離超過1km的小區(qū)，應增設抄表服務器，它是大型社區(qū)抄表系統(tǒng)的網(wǎng)絡管理服務器，采用以太網(wǎng)連接上位控制器，除具有網(wǎng)絡管理功能外，其余與上位控制器的功能基本相同。
4. 上位控制器。標準型上位控制器通過屏蔽雙絞線可掛接255個數(shù)據(jù)采集器，通過擴展上位控制器接口可掛接無限制的數(shù)據(jù)采集器，只是應保證通訊線路總距離不超過1km。上位控制器主要功能是：對數(shù)據(jù)采集器硬件設備管理，歷史數(shù)據(jù)存儲、累積，采集器數(shù)據(jù)自動下載，數(shù)據(jù)顯示、打印、校對，系統(tǒng)維護用戶口令設置，用戶計費管理，數(shù)據(jù)共享等功能。上位控制器提供豐富的接口，可連接打印機、顯示器、鍵盤、鼠標、網(wǎng)卡、USB設備等。對于規(guī)模較小的小區(qū)，可由上位控制器代替抄表服務器完成小區(qū)抄表任務。
5. 抄表系統(tǒng)軟件。是數(shù)據(jù)儲存、處理、分析的應用軟件，具有數(shù)據(jù)自動采集、數(shù)據(jù)查詢、數(shù)據(jù)修改、數(shù)據(jù)通訊、數(shù)據(jù)打印、系統(tǒng)維護、收費管理等功能。
自動遠傳抄表系統(tǒng)具有以下功能：
獨立的用戶處理功能：各用戶獨立運行，不會因相互間的干擾及系統(tǒng)連接總線的短路或斷路造成數(shù)據(jù)丟失和混亂，確保抄收及時，數(shù)據(jù)準確。
報警功能：如果出現(xiàn)用戶剪線、設備通訊中斷、供電中斷等現(xiàn)象，系統(tǒng)會自動報警。
防斷電功能：停電時系統(tǒng)的備用電源可確保本系統(tǒng)在72小時內(nèi)安全可靠地工作，歷史數(shù)據(jù)資料可以存30天以上。
自動遠傳抄表系統(tǒng)是一種模塊化開放型網(wǎng)絡，系統(tǒng)連接采用總線方式，各用戶并接在總線上，在網(wǎng)上任意一點都可抄讀三表數(shù)據(jù)，便于整個小區(qū)及城市水網(wǎng)、煤氣網(wǎng)、電網(wǎng)的自動抄收，銀行劃撥收款，可組成百萬戶以上的大網(wǎng)。既適合于規(guī)模較小社區(qū)、降低小區(qū)造價，又適合于規(guī)模較大社區(qū)，是一種網(wǎng)絡管理功能完善的抄表系統(tǒng)。
自動遠傳抄表系統(tǒng)在住宅小區(qū)的實際應用中還存在一些問題，首先是技術(shù)層面的因素，許多系統(tǒng)未能真正把握自動抄表的核心技術(shù)，造成系統(tǒng)計量準確性低，系統(tǒng)可靠性差；其次是維護保養(yǎng)方面的原因，系統(tǒng)的維護、維修工作量太大，過了保修期后由于維護資金無法落實，使系統(tǒng)得不到及時的維護維修，從而影響系統(tǒng)的正常運行；還有就是開發(fā)商、物業(yè)公司、系統(tǒng)集成商等有關(guān)各方未能很好地協(xié)調(diào)各自的責、權(quán)、利關(guān)系，從而影響系統(tǒng)的正常運轉(zhuǎn)。
影響遠傳抄表系統(tǒng)可靠、準確運行的技術(shù)問題，分析其原因首先是遠傳計量表未能可靠、準確的傳送出遠傳數(shù)據(jù)，其次是小區(qū)內(nèi)的傳輸網(wǎng)絡建立未達到技術(shù)標準（硬件結(jié)構(gòu)、組網(wǎng)方式、通訊協(xié)議等諸方面），從而使數(shù)據(jù)傳輸不穩(wěn)定。很多遠傳抄表系統(tǒng)不能很好運行，都在于未能有效解決好這兩個核心問題。
隨著科技的進步和人們對信息化要求的提高，智能住宅小區(qū)將逐漸在全國范圍內(nèi)得到推廣。智能住宅小區(qū)的主要功能應當體現(xiàn)在安全、高效、快捷和方便上，三表遠傳抄收系統(tǒng)是住宅小區(qū)智能化系統(tǒng)的重點體現(xiàn)，因此其必將會得到廣泛的應用。
