多元化經(jīng)營的理論依據(jù)，目前未見專門的論述。從管理理論的發(fā)展歷史來看，50年代企業(yè)運(yùn)用多元化經(jīng)營，主要出于分散風(fēng)險(xiǎn)的動機(jī)和謀求穩(wěn)步發(fā)展的需要，是企業(yè)經(jīng)營行為的自然發(fā)展。至60～70年代，它與近代管理理論中的系統(tǒng)學(xué)說和權(quán)變學(xué)說有密切關(guān)系。

系統(tǒng)學(xué)說認(rèn)為，企業(yè)是一個(gè)以人為主體，由物資、機(jī)器和其他資源在一定目標(biāo)下組成的開放系統(tǒng)。它受環(huán)境的影響，也影響著環(huán)境。它與顧客、競爭對手、供應(yīng)者、政府及各種機(jī)構(gòu)都有一種動態(tài)的相互作用。因此，企業(yè)應(yīng)通過制定目標(biāo)，進(jìn)行計(jì)劃、組織和控制等必要的活動來積極適應(yīng)環(huán)境，從而實(shí)現(xiàn)追求的目標(biāo)。企業(yè)實(shí)行多元化經(jīng)營，就是通過擴(kuò)展經(jīng)營范圍來避免環(huán)境的不利影響或?qū)ふ野l(fā)展機(jī)會，以適應(yīng)外部環(huán)境的一種重要戰(zhàn)略。

權(quán)變學(xué)說強(qiáng)調(diào)環(huán)境、管理觀念和技術(shù)及兩者之間的相互作用關(guān)系（權(quán)變關(guān)系），認(rèn)為現(xiàn)實(shí)世界中沒有萬能的管理理論。按照權(quán)變學(xué)說，企業(yè)應(yīng)對復(fù)雜多變的環(huán)境進(jìn)行分析，在不同的情況下運(yùn)用不同的辦法，以變應(yīng)變，提高管理效率，在適應(yīng)環(huán)境的前提下謀求發(fā)展。權(quán)變學(xué)說對企業(yè)組織結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)的影響最大。西方管理學(xué)者赫爾雷格爾和斯洛克姆在1973年發(fā)表了《組織設(shè)計(jì)：權(quán)變研究方法》一文，提出四種類型的組織形式，其中第一類就是適應(yīng)迅速變化的市場環(huán)境，以不同工藝生產(chǎn)各種不同產(chǎn)品的企業(yè)組織機(jī)構(gòu)，因此可見，在60～70年代西方國家盛行的多元化經(jīng)營，與同期創(chuàng)立和迅速發(fā)展的權(quán)變學(xué)說有緊密的聯(lián)系。

進(jìn)入70年代后，企業(yè)面臨的環(huán)境比過去更為復(fù)雜、多變和險(xiǎn)峻，制定企業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略也更為必要。戰(zhàn)略管理理論認(rèn)為，企業(yè)必須對環(huán)境的長期變化趨勢進(jìn)行分析預(yù)測，從長遠(yuǎn)利益和全局考慮制定發(fā)展戰(zhàn)略，明確相對穩(wěn)定的主攻方向，組織和協(xié)調(diào)內(nèi)部力量，才能增強(qiáng)自我發(fā)展和競爭能力，保證企業(yè)生機(jī)勃勃、長盛不衰。多元化經(jīng)營具有戰(zhàn)略的屬性，所以，戰(zhàn)略管理理論常被中外企業(yè)用于指導(dǎo)多元化經(jīng)營戰(zhàn)略的制定和實(shí)施。